Гулким эхом раздавались шаги. Приближались голоса. Двери распахнулись, и в зал вошел отряд бойцов. Слегка усталые, с веселыми разговорами они стали хвастаться и скидывать на стол трофеи. Молодые сокланы кинулись помогать разбирать добычу, чтобы поскорее приступить к вечерней трапезе. Сегодня, в день Кровавой Луны, молодые бойцы впервые услышат великую легенду клана. В камин были подброшены поленья, которые с веселым треском поглотил огонь и причудливые тени побежали по залу славы, стены которого были увешаны многочисленными трофеями великих битв и сражений (где головы медведей, львов, драконов хаотично висели вперемежку с головами эльфов ). Ужин пролетел быстро и не заметно. Насытившись, все расположились кому где удобнее. Воцарилась тишина, изредка нарушаемая возней маленького эльфиненка, который сидел на поводке рядом с креслом Главы. Закурив, Глава обвел взглядом собравшихся и нарочито медленно заговорил: — Подбросьте еще поленьев в камин, а то в последние годы я все больше ощущаю холод камней. Задумавшись, Глава смотрел в огонь камина, и казалось, что он видит там сражения минувших дней. Прервав паузу, он повернулся к остальным. — Думаю, сегодня хороший вечер, чтобы рассказать вам одну историю… Историю о том, как возник наш клан. Как и многие великие дела, наша история начинается с крови. Эльфийской крови. А пролито её основателями клана было очень много. Четверо их было. Один из них был воином, в совершенстве владеющим стратегией и тактикой, не говоря уже о искусстве мечника. Но, хотя он был одним из лучших, один — в поле не воин. Да, занятный каламбур, хе-хе-хе. Но, Провидение ткет свои узоры, и его волей он встретился с остальными. Или они его нашли? Сложно сказать. Так или иначе, среди основателей нашего клана были еще маг, паладин и головорез. Каждый из них был мастером своего дела. Но, достигнув могущества и славы, все они ощущали некую пустоту, незавершенность своего пути и своего дела. Война за трон в это время зашла в тупик. Войска Престола и Лиги поделили страну, и уперлись в твердокаменную оборону стратегических крепостей противника. Военное руководство вело себя вяло, как сонные филиары, а Основателей это не устраивало. Решив взять часть инициативы в свои руки, они создали наш Клан. Устроенная после этого атака на эльфийские территории всколыхнула тухлое болото перемирия, хотя Магистры делали вид, что крайне разгневаны… Глава сделал паузу, слегка потянул за шлейку, чтобы Сильва посмотрела на него и улыбнувшись, ласково потрепал её длинное ушко. — Понимаете теперь, почему клан называется «Браконьеры»? Лица соклановцев расцветили ехидные улыбки, но все почтительно молчали, ожидая продолжения рассказа. Глава отпил пару глотков из изящного серебряного кубка, явно эльфийской работы, с заметным надрубом на краю. — Итак, война с остроухими пошла веселей, и Клан стал расти. Но требования к бойцам были велики, и не все были довольны руководством Основателей. Часть бойцов уходила в другие кланы, часть оставалась, и со временем собралось сплоченное ядро элитных бойцов, чтущих честь воина и благородство поступков — даже по отношению к эльфам! Возможно, многие забыли, но именно вместе с эльфами, под единым руководством, люди смогли создать великое Королевство, сокрушив все другие народы. Время от времени происходили великие битвы, и не всегда они оканчивались победами. Но выживали лучшие из лучших, они сохраняли традиции Клана, и он возрождался снова и снова. Наверное, это можно сравнить с сердцем, которое медленно пульсирует, в такт великой войне. Иногда сильнее, иногда слабее, но его не остановить… Сейчас наш клан снова могуч и славен, и мало таких, кто осмеливается бросать нам вызов. Не каждый достоин стать одним из нас, но мы приветствуем всех, кто сражается под знаменем Престола в одном строю с нами. Возможно, придет время, и один из сидящих в этом зале будет стоять рядом с троном нового Короля — и не на последней ступеньке! Он умолк, и в зале снова повисла тишина, лишь поленья потрескивали в очаге. Но тут молодой соклановец с мечом на коленях бесцеремонно прервал священный момент: — И это конец легенды? — Нет, — прозвучало в ответ — легенда окончена лишь для тех, кто мертв. А наша легенда продолжается, и пишете её именно вы...